Pour traduire un PDF en gardant sa mise en page, il faut un traducteur qui travaille sur le fichier lui-même. Il lit le texte avec sa position sur la page, le traduit, puis écrit un nouveau PDF aux mêmes pages.
Il reste ensuite à vérifier les cinq endroits où un PDF traduit se dégrade le plus souvent. Les voici, avec un test réel sur deux colonnes et les trois étapes dans LINGUAE.
Les cinq vérifications en un coup d'œil
| Vérification | Où regarder | Signe d'un problème |
|---|---|---|
| Texte allongé | La page la plus dense, les libellés courts | Texte coupé, chevauchement, petits caractères |
| Deux colonnes | Premier paragraphe d'une colonne de droite | Commence au milieu d'une phrase |
| Tableaux | Un tableau entier, chaque nombre | Une valeur modifiée ou manquante |
| Notes | Appels de note, bibliographie | Appels manquants, notes dans le corps du texte |
| En-têtes et pieds de page | Marges du haut et du bas | Numéros ou titres au milieu d'un paragraphe |
Avant tout, essayez de sélectionner une phrase dans le PDF d'origine. Si rien ne se sélectionne, c'est un document numérisé : voir la fin de la section suivante.
Pourquoi un PDF est plus difficile à traduire qu'un fichier Word
Un document Word sait ce qu'est un paragraphe. Un PDF, la plupart du temps, non : il enregistre des instructions du type « dessiner ces caractères à cette position ». Un paragraphe y est souvent une suite de lignes indépendantes.
Avant toute traduction, il faut donc reconstituer l'ordre de lecture : quelles lignes forment un paragraphe, quelle colonne vient en premier, où s'arrête une cellule de tableau. La recommandation du W3C sur l'ordre de lecture des PDF explique que, sans balises correctes, un logiciel peut lire deux colonnes en travers.
Beaucoup de PDF n'ont aucune balise : le traducteur doit alors déduire l'ordre de la géométrie de la page. C'est pour cela que « déposer et cliquer » ne représente que la moitié du travail.
Pages numérisées. Si vous ne pouvez pas sélectionner le texte de votre PDF, c'est une image de page. Un outil d'OCR doit d'abord la transformer en texte. LINGUAE ne fait pas d'OCR.
Les cinq endroits où un PDF traduit se dégrade
Ces points de rupture existent quel que soit l'outil.
1. Le texte allongé dans des cadres fixes
Une traduction a rarement la même longueur que le texte source, et le français est souvent plus long que l'anglais. L'article du W3C sur la taille du texte en traduction cite des chiffres d'IBM : un texte de plus de 70 caractères atteint environ 130 % de sa longueur, et une chaîne très courte peut doubler ou tripler.
Dans un fichier Word, un texte plus long repousse les lignes suivantes. Dans un PDF, chaque bloc a une place fixe : un paragraphe qui grandit d'un tiers doit tenir dans le même rectangle. Les libellés courts sont les plus exposés : en-têtes de tableau, champs de formulaire, légendes.
2. Deux colonnes lues comme une seule
Un traducteur qui lit une page à deux colonnes en travers colle la fin d'une ligne de gauche au début de la ligne voisine à droite. Chaque moitié peut être bien traduite, la phrase reste incohérente.
3. Les tableaux
Le texte d'une cellule peut se mélanger à celui de ses voisines, et l'intitulé d'une ligne se retrouve traduit avec un chiffre. Ou bien les nombres changent : une virgule décimale devient un point, une unité se déplace, une valeur disparaît.
4. Les notes de bas de page et la bibliographie
Les appels de note sont petits et faciles à perdre. Le texte de la note peut aussi être lu comme la suite du paragraphe qui le précède. Dans une bibliographie, les noms d'auteurs et les titres de revues ne doivent pas changer.
5. En-têtes, pieds de page et numéros de page
Les titres courants et les numéros de page se répètent sur chaque page. Un traducteur peut les insérer au milieu d'un paragraphe, ou les traduire sur une page et pas sur la suivante.
Ce que cela donne sur un vrai article scientifique
Nous avons fait ces vérifications sur un article de psychologie de 16 pages, à deux colonnes, avec notes et tableaux statistiques, traduit de l'anglais vers le français avec le moteur standard. Le mode Rapide a pris 48 secondes sur un MacBook M1 Pro, et le PDF traduit a gardé les mêmes pages et la même mise en page. Le test complet est dans notre article sur la traduction d'articles de recherche.
La révision a signalé 14 segments sur 87. La plupart venaient de la mise en page, là où les blocs des deux colonnes se touchent (le point 2), et non d'une traduction fausse. C'est le schéma à attendre sur une mise en page dense : le sens passe, et les endroits à vérifier sont ceux où la page est compliquée.
Un document long se comporte de la même façon, à plus grande échelle. Notre test sur un livre de 300 pages donne les durées pour chaque mode.
Comment traduire un PDF dans LINGUAE
LINGUAE est une application de bureau pour macOS, Windows et Linux. La traduction s'exécute sur votre ordinateur : le PDF n'est pas envoyé à un serveur. Les moteurs se téléchargent une fois, à la première utilisation.
Étape 1 : déposer le PDF
Ouvrez la page de traduction et déposez le fichier, ou cliquez sur Parcourir les fichiers. La même zone accepte DOCX, PPTX, XLSX, TXT et MD.
Étape 2 : choisir les langues et lancer
Choisissez la langue source et la langue cible ; la liste se filtre au clavier par nom ou par code, comme fr. Choisissez un mode (Rapide, Équilibré ou Haute précision) et cliquez sur Démarrer la traduction.
Le moteur standard, inclus dans toutes les offres, couvre 1 190 paires de langues. Certaines langues cibles, comme le japonais, demandent un moteur premium (Pro).
Étape 3 : relire et télécharger
Une fois la traduction terminée, téléchargez le fichier. Avec Pro, la vue Comparaison de la qualité place l'original et la traduction côte à côte, segment par segment. Chacun porte une étiquette, Excellent, À vérifier ou Problèmes, et le Défilement synchronisé garde les deux volets alignés.
Pour corriger une phrase, double-cliquez dessus et modifiez-la sur place. Télécharger le document traduit exporte le fichier avec vos corrections. Sur un Mac Apple Silicon, la Révision approfondie (Pro) relit chaque segment sur votre ordinateur et signale les phrases dont le sens s'écarte de la source.
Questions
Peut-on traduire un PDF numérisé ?
Pas directement. Un document numérisé est une image, et LINGUAE a besoin de texte. Passez d'abord le fichier dans un outil d'OCR, vérifiez que le texte se sélectionne, puis traduisez le nouveau PDF.
Faut-il convertir le PDF en Word avant de le traduire ?
Seulement si vous avez déjà le DOCX d'origine. Convertir un PDF en Word se heurte au même problème d'ordre de lecture et ajoute une étape où les choses peuvent casser.
Mon PDF est-il envoyé quelque part ?
Non, la traduction s'exécute sur votre ordinateur. L'application se connecte pour activer une licence et réserver un crédit si vous payez au document ; le document, lui, reste en local. Notre article sur la traduction hors ligne ou en ligne compare les deux approches.
Pour commencer
Téléchargez LINGUAE, déposez un PDF que vous connaissez bien et appliquez les cinq vérifications au résultat. Un fichier que vous avez lu dans sa langue d'origine est le moyen le plus rapide de voir comment une traduction traite votre type de mise en page. La page sur la traduction de PDF détaille ce que l'application est conçue pour conserver.